山西省四周都为山河所环绕，有“表里山河”之称。省内黄河流域面积9.7万多平方公里，占全省面积的62.2%，海河流域面积为5.9万多平方公里，占全省面积的37.8%。
其他省份的河流是自产自销，而山西的河流则慷慨的多，基本属于自产外流型，河流水源来自大气降水，绝大部分河流发源于境内，向省外发散流出。受地理环境和气候条件所制约，省内河流兼具山地型和夏雨型的双重特征。在河流形态和河道特征方面表现为：沟壑密度大，河流坡陡流急，侵蚀切割严重。在径流和泥沙方面，其特点是，洪水暴涨暴落，含沙量大。
流域面积在100平方公里以上的河流，全省约有240多条。从流域来说，山西分属黄河流域和海河流域。主要有以下几条大河：
黄河。陕西和陕西的界河，属过境河流，有著名的万家寨引黄工程。
2.汾河。黄河第二大支流，发源于宁武县管涔山，流经太原、临汾，在河津注入黄河，全长710公里，是山西的母亲河。
3.桑干河。相传古代桑葚成熟时，河水干涸，故名桑干河。因丁玲的《太阳照在桑干河上》为大家所熟悉。是永定河的上游，流经朔州，大同后，经河北省汇入永定河。在山西境内长252公里。
4.滹沱河。发源于山西省繁峙县泰戏山孤山村一带，东流至河北省献县臧桥与子牙河另一支流滏阳河相汇入海，全长587公里。
5.漳河。上游由两河合一，一为清漳河、一为浊漳河，均发源于山西长治，是山西长治的母亲河。下游在河北省与河南两省边界，是安阳和邯郸的分界线。
6.沁河。黄河一级支流，河长485公里,山西省境内长360公里。发源于山西省沁源县西北太岳山东麓的二郎神沟，流经山西、河南两省，注入黄河。
最后总结下，除黄河外，其他几大河流均发源于山西，其中汾河为完全属于山西的河流，其他河流均流出省外，分别通过黄河和海河流入渤海。